Des compagnons à quatre pattes pour les résidents de l’Ehpad

Les résidents ont pris l’habitude de croiser chien, lapin et cochon d’Inde dans les couloirs. - Photo Bruno Barlier

Depuis avril dernier, des animaux ont trouvé leur place dans les couloirs de l’Ehpad Pierre-Ferrand. Jouant bien plus qu’un simple rôle de compagnons pour les résidents.

La première fois que Béatrice a poussé la porte de l'Ehpad avec Hazard, c'était en avril 2015. Très vite, le chien s'est senti comme chez lui. Très vite aussi, les résidents l'ont adopté. Car le hasard a bien fait les choses. En prenant son poste en contrat CAE, Béatrice Vilquin a en effet proposé à Claude Maucourant, attaché d'administration à l'Ehpad Pierre-Ferrand, son projet professionnel autour de la médiation animale. Et dans la foulée d'emmener son chien alors bébé, pour qu'il s'habitue aux lieux et que les résidents le voient grandir.

Un gros nounours de 60 kg

Un souhait qui a vite trouvé un écho favorable du côté de l'administration. « Plusieurs médecins nous avaient déjà parlé des bienfaits de la présence d'animaux, explique Claude Maucourant. Mais j'avais toujours dit que je ne voulais pas avoir un animal à charge 24 heures sur 24 ici. Par contre, j'ai toujours été favorable au fait que des visiteurs viennent avec leur animal. Et donc aussi favorable à la demande de Béatrice. »

Aujourd'hui, Hazard, gros nounours de 60 kg, se balade comme chez lui dans les couloirs de l'Ehpad. N'hésitant pas à venir mettre sa truffe dans le cours de gym ou sur les genoux d'un résident déjà occupé à soigner Bueno ou Touffe, le cochon d'Inde et le lapin qui ont aussi élu domicile ici. Sous l'œil bienveillant de tous, personnel en tête.

Car tous ces compagnons à quatre pattes ne se contentent pas de parader ou de guetter des mains bienveillantes : leur présence a déjà fait sentir ses bienfaits sur les résidents. Suffit de voir Jean, occupé à donner à manger à Touffe et qui ne rechigne pas à se rappeler du temps d'hier. « J'ai eu un bas-rouge. En général, ils ne sont pas commodes ces chiens-là. Et bien, avec moi, il était doux comme un agneau. Il faut savoir se faire obéir. »

Des bienfaits sur les malades d'Alzheimer

Des bienfaits encore plus importants sur certains, atteints de la maladie d'Alzheimer. « On le voit sur le plan physique et psychologique, souligne Marie-Christine Malivert, cadre supérieure de santé. L'animal favorise la communication verbale et non verbale. Certains se mettent même à raconter leur histoire au contact de Hazard. 

Un contact qui leur permet même de retrouver des mots. » Alors forcément, pas question que l'histoire ne s'arrête en si bon chemin. Le contrat de Béatrice Vilquin ne va pas durer indéfiniment mais les pensionnaires de l'Ehpad devraient continuer à voir passer Hazard, Bueno ou Touffe entre leurs pattes. Leur maîtresse compte bien pousser de nouveau les portes de l'Ehpad avec les animaux de sa Ferme d'Alice, une association qu'elle a créée, notamment pour mener à bien ses missions de médiation animale..

Séverine Perrier